A l’exemple d’autres milliardaires philanthropes comme Bill Gates de Microsoft ou Mark Zuckerberg de Facebook, Sir Stelios Haji-Ioannou, fondateur de la low cost easyJet, a annoncé qu’il donnera la moitié de sa fortune, estimée aujourd’hui à 2,23 milliards d’euros, à des œuvres de charité.
Le milliardaire britannique d’origine chypriote a expliqué avoir pris sa décision après avoir rejoint The Giving Pledge (« promesse de don » en français), une fondation caritative lancée en 2010 par Bill Gates et l’investisseur Warren Buffett. Les gens qui font de l’argent dans les affaires doivent renvoyer l’ascenseur un jour », a-t-il déclaré. Fils d’un armateur fortuné, Stelios Haji-Ioannou a créé sa compagnie aérienne low cost en 1995, en louant deux Boeing 737 et un hangar à l’aéroport de Luton, en périphérie de Londres… Aujourd’hui, easyJet compte 240 appareils et a transporté en 2016 près de 75 millions de passagers (elle est la deuxième aérienne en France après Air France).
Avant Stelios Haji-Ioannou, Richard Branson, fondateur de la compagnie aérienne Virgin, avait déjà rejoint The Giving Pledge. La fondation compte aujourd’hui une liste de 169 milliardaires originaires de 21 pays, dont une majorité d’Américains. Ces très riches personnalités se sont engagées à donner au moins 50% de leur fortune : leur argent est géré par The Giving Pledge qui le redistribue à de nombreuses organisations caritatives à travers le monde. (Air Journal, photo : easyjet)